本文题目称为“传” ，实际上是一个讽喻性极强的寓言故事，是柳宗元早年在长安任职时的作品。中唐时期，豪强地主兼并掠夺土地的现象日益严重，各地官僚为巩固地位，竞相向朝廷进奉，加紧对下层劳动人民的盘剥，导致民不聊生。针对当时官僚繁政扰民的现象，柳宗元写下了此文。

作者通过人物问答，运用“养树”与“养人”互相映衬的写法，把种树之理引申到为官治民上去，实际上是在批评当时地方官吏的扰民、伤民举措，反映出作者要求改革弊政的愿望。

通过郭橐驼的事例，规讽为证不可扰民，主张顺应自然，让百姓修养生息。本文语言简洁而生动，如第一段，作者仅用“隆然伏行”四个字就把一个“驼者”的形象生动地展现了出来。全文容叙事与说理于一体，婉约而多讽。如第四段，一个“知种树而已”的驼者，在朴实简单的类比中，揭示出了吏治的弊端，颇具讽刺意味。