通常认为这个词来自于《庄子》一书，"指穷于为薪，火传也，不知其尽也。"

薪就是柴，庄子说前一根柴刚烧完，后一根柴或者蜡烛已经接着点燃，这个火就传到其他的柴或者蜡烛上去了。所以叫“薪尽火传”。

“不知其尽也”，就是说前面的柴或者其他物品烧完了，但这个火和光却永远传接下去，无穷无尽。